De Duitse woordvolgorde begrijpen

Je kent de woorden, maar het duurt nog even voordat je de zin begrijpt. Vaak ontbreekt er nog één stukje: hoe die woorden bij elkaar horen.

Het Duits heeft verschillende veelvoorkomende zinspatronen. Als je ze herkent, kun je de betekenis volgen zonder elke zin in gedachten om te bouwen naar de woordvolgorde van je eigen taal.

Begin met de voorbeelden hieronder, of ga naar de reader om zelf een zin te proberen.

Mededelingen: het werkwoord staat op de tweede plaats

In een gewone mededelende hoofdzin staat het vervoegde werkwoord — de vorm die bij het onderwerp past — op de tweede plaats.

Meine Schwester kommt heute Abend.

Mijn zus komt vanavond.

Hier is meine Schwester het onderwerp en kommt het vervoegde werkwoord. Maar het onderwerp hoeft niet vooraan te staan:

Heute Abend kommt meine Schwester.

Vanavond komt mijn zus.

Door heute Abend vooraan te zetten, geef je eerst het tijdstip aan. Het werkwoord blijft op de tweede plaats, dus volgt het onderwerp erna. Dat werkt hier net als in het Nederlands.

De tweede plaats betekent het tweede zinsdeel, niet het tweede woord. Heute Abend bevat twee woorden, maar neemt één plaats in. Hetzelfde geldt voor meine Schwester in het eerste voorbeeld.

Modale werkwoorden: de handeling komt later

Modale werkwoorden drukken bijvoorbeeld een mogelijkheid, noodzaak of bedoeling uit. Veelvoorkomende voorbeelden zijn können (‘kunnen’), müssen (‘moeten’) en wollen (‘willen’).

Ich muss morgen arbeiten.

Ik moet morgen werken.

Muss is het vervoegde modale werkwoord en staat daarom op de tweede plaats. Het werkwoord dat de handeling beschrijft, arbeiten, blijft in de infinitief, de vorm die je in het woordenboek vindt, en staat aan het einde van deze hoofdzin. Net als bij ‘moet werken’ staat er in dit patroon geen zu (‘te’) voor de infinitief.

Hetzelfde patroon verklaart:

Ich möchte morgen nach Berlin fahren.

Ik wil graag morgen naar Berlijn reizen.

Möchte is een vorm van het modale werkwoord mögen en betekent hier ‘zou graag willen’. Het staat op de tweede plaats; de bijbehorende infinitief fahren staat aan het einde.

Lees möchte … fahren samen: ‘wil graag reizen’. De woorden ertussen vertellen wanneer en waarheen. Fahren staat niet aan het einde omdat het een bewegingswerkwoord is, maar vanwege deze constructie met een modaal werkwoord.

Werkwoorddelen kunnen een raam vormen

Modale werkwoorden zijn niet de enige reden waarom een zin werkwoorddelen op twee plaatsen heeft.

Een hulpwerkwoord en een voltooid deelwoord

Sie hat gestern ein Buch gelesen.

Ze heeft gisteren een boek gelezen.

Het Duitse perfectum bestaat uit een vervoegd hulpwerkwoord — haben of sein — en een voltooid deelwoord. Hier staat hat op de tweede plaats en het deelwoord gelesen aan het einde.

Dit lijkt op de Nederlandse voltooid tegenwoordige tijd: ‘heeft … gelezen’. Beide talen gebruiken deze vorm vaak om over het verleden te vertellen. Welke verleden tijd het natuurlijkst klinkt, hangt wel af van de context; je hoeft dus niet altijd dezelfde tijd te kiezen.

Lees hat … gelesen als één werkwoordcombinatie. Hat helpt hier de tijd te vormen; het betekent niet dat ze iets bezit.

Een scheidbaar werkwoord

Ich rufe dich morgen an.

Ik bel je morgen op.

Het werkwoord is anrufen, ‘opbellen’. In deze hoofdzin staat het vervoegde deel rufe op de tweede plaats, terwijl het scheidbare voorvoegsel an aan het einde staat. Het voorvoegsel hoort bij het werkwoord; het is geen afzonderlijke handeling.

Deze constructies hebben verschillende grammaticale oorzaken, maar dezelfde nuttige aanwijzing bij het lezen: een werkwoord vooraan kan verderop een partner hebben. Dit wordt vaak een werkwoordelijke tangconstructie genoemd. Je kent vergelijkbare patronen uit het Nederlands.

Een eenvoudige mededeling kan ook maar één werkwoord hebben. Meer voorbeelden met gescheiden voorvoegsels vind je bij Duitse scheidbare werkwoorden.

Bijzinnen: het werkwoord gaat naar het einde

Woorden als weil (‘omdat’), dass (‘dat’) en obwohl (‘hoewel’) leiden bijzinnen in. Daarin staat het vervoegde werkwoord normaal gesproken aan het einde.

Vergelijk:

Meine Schwester kommt heute.

Mijn zus komt vandaag.

Ich bleibe zu Hause, weil meine Schwester heute kommt.

Ik blijf thuis, omdat mijn zus vandaag komt.

Kommt verandert van plaats doordat het nu in de bijzin met weil staat, net als ‘komt’ in de Nederlandse bijzin met ‘omdat’. De hoofdzin houdt zijn eigen patroon: ich bleibe …

Met een modaal werkwoord staan beide werkwoorden achteraan:

Ich bleibe zu Hause, weil ich arbeiten muss.

Ik blijf thuis, omdat ik moet werken.

Arbeiten blijft een infinitief, maar het vervoegde modale werkwoord muss volgt er nu op. Vergelijk de hoofdzin Ich muss arbeiten met de bijzin weil ich arbeiten muss. In het Nederlands kan zowel ‘omdat ik moet werken’ als ‘omdat ik werken moet’; in dit Duitse patroon staat het modale werkwoord achter de infinitief.

Niet elk verbindingswoord veroorzaakt deze verandering. Und (‘en’) en aber (‘maar’) kunnen hoofdzinnen verbinden zonder het vervoegde werkwoord naar het einde te sturen:

Ich bleibe zu Hause und ich muss arbeiten.

Ik blijf thuis en ik moet werken.

Und verbindt de hoofdzinnen zonder een plaats binnen de tweede in te nemen: ich staat vooraan en muss op de tweede plaats. Vergelijk und ich muss arbeiten met weil ich arbeiten muss. De infinitief arbeiten blijft aan het einde van zijn hoofdzin; het vervoegde muss verandert van plaats.

Als de bijzin vooraan staat

Weil ich arbeiten muss, bleibe ich zu Hause.

Omdat ik moet werken, blijf ik thuis.

De hele weil-bijzin neemt de eerste plaats van de overkoepelende zin in. Het werkwoord van de hoofdzin, bleibe, volgt direct daarna — nog steeds op de tweede plaats. Daarom staat er na de komma bleibe ich, niet ich bleibe. Ook dit herken je uit het Nederlands: ‘blijf ik’.

Vragen: kijk naar het begin

Een ja-neevraag begint normaal gesproken met het vervoegde werkwoord:

Kommst du morgen?

Kom je morgen?

Er staat geen vraagwoord vooraan, dus komt het werkwoord eerst. Dat is hetzelfde patroon als in de Nederlandse vertaling.

Bij een gewone directe vraag met een vraagwoord staat dat woord of die woordgroep vooraan, gevolgd door het vervoegde werkwoord:

Wann kommst du?

Wanneer kom je?

In een vraag met een modaal werkwoord blijft de infinitief aan het einde:

Wann kannst du kommen?

Wanneer kun je komen?

Wann neemt de eerste plaats in, kannst is het vervoegde modale werkwoord en kommen de bijbehorende infinitief. Het vraagpatroon verandert het begin, niet het verband tussen de twee werkwoorden.

De plaats vertelt niet alles

Het Duits kan een voorwerp vooraan zetten om het tot onderwerp van gesprek te maken of te benadrukken:

Den Hund sieht die Frau.

De vrouw ziet de hond.

De hond is niet degene die kijkt. Den markeert Hund als accusatief: hier het lijdend voorwerp. Die Frau is het onderwerp in de nominatief. Door de hond vooraan te zetten kun je er de aandacht op vestigen, terwijl sieht op de tweede plaats blijft.

Daarom zijn lidwoorden en naamvalsuitgangen belangrijk: het eerste zelfstandig naamwoord is niet automatisch het onderwerp. Anders dan ‘de’ in het Nederlands geeft den hier de naamval aan. Niet elke vorm is even duidelijk, dus gebruik grammatica en context samen.

Ook in het midden van een zin is er ruimte voor variatie. De volgorde kan afhangen van nadruk, van nieuwe of bekende informatie en van het gebruik van zelfstandige naamwoorden of voornaamwoorden. Bijvoorbeeld:

Ich gebe dem Kind das Buch.

Ik geef het kind het boek.

Ich gebe es dem Kind.

Ik geef het aan het kind.

Bij deze twee voorwerpen met zelfstandige naamwoorden komt de ontvanger in de datief, dem Kind, normaal vóór het voorwerp in de accusatief, das Buch. Als het boek het onbeklemtoonde voornaamwoord es wordt, komt dat normaal juist vóór de ontvanger die met een zelfstandig naamwoord wordt aangeduid. Er is dus niet één vaste volgorde voor alle woorden tussen de werkwoorddelen.

De zin begrijpen

De Duitse woordvolgorde wordt gemakkelijker te volgen als je herkent hoe de delen bij elkaar horen. Het werkwoord helpt je de structuur te vinden, terwijl lidwoorden, uitgangen en context laten zien wie wat doet. Een nieuwe deelzin kan het patroon veranderen, maar je hoeft niet helemaal opnieuw te beginnen.

Je hoeft niet elke regel uit je hoofd te kennen voordat je gaat lezen. Met elke zin kunnen deze patronen vertrouwder worden, zodat je meer aandacht overhoudt voor de betekenis. Probeer nog een zin in de reader.

Voor een bredere introductie tot oefenen met Satzlang kun je lezen over Duits leren door te lezen.